Virüs ya doğrudan temas yolu ile ya da havada uçuşan virüs taşıyan su damlacıklarının teneffüs edilmesi yolu ile bulaşmaktadır. Genellikle sağlıklı çocuklarda kısa süreli hafif bir hastalıktır. Ancak, vakaların %1?inde hastalık daha ağır seyredebilmekte ve zatüree, beyin iltihabı ve bakteriyal deri enfeksiyonları görülebilmekte ve bazen ciltte leke bırakabilmektedir.

Hamilelik döneminde su çiçeği hastalığına yakalanılması halinde henüz doğmamış bebek için de tehlikeli olabilmektedir. Su çiçeğinin ortalama kuluçka süresi 10 ile 21 gün arasıdır. Bunu takiben önce kızarıklıklar belirmekte, bir kaç saat içinde yaraya dönüşmektedir. Genellikle gövde, yüz ve vücudun diğer kısımlarında görülmektedir. Su çiçeğine yakalanmış kişilerin çoğunda ateş olur, kendilerini rahatsız hişederler ve şiddetli kaşıntı görülebilir. Daha önce su çiçeği geçirmemiş herhangi bir kişinin bu hastalığa yakalanma ihtimali vardır. Su çiçeğini geçiren bir kişi hastalığa bağışıklık kazanır.